Muchas veces nos preguntamos por qué se invierte en oro, el por qué de su valor intrínseco, de su importancia en la economía mundial, de su relación directa con el dinero; y el porqué del patrón oro, de su cotización diaria y del funcionamiento de ésta. Intentaremos resolver todas estas cuestiones.

El oro, ese noble metal tan codiciado desde los orígenes de las civilizaciones más antiguas. Ningún otro metal que se encuentre en la naturaleza ha sido más ambicionado, deseado y buscado que el oro: su inconfundible y característico color amarillo áureo, su maleabilidad, su sencilla divisibilidad, su inalterabilidad, su difícil adulteración y falsificación, su relativa fácil extracción y, claro, su escasez (recordemos que el oro lo podemos encontrar en la naturaleza en una proporción del 0,0000005 % del peso) ha provocado que este metal tenga esa gran importancia para la humanidad, desde sus albores hasta el día de hoy. De ahí su valor intrínseco.
A pesar de que desde un principio se utilizaron infinidad de artículos o bienes como intercambio o como dinero, – especias, ganado, sal, etc.- el que acabó consolidándose por encima de todos fue el oro; a pesar incluso de que en la acuñación fraccionaria de monedas, por excelencia y en el mayor de los casos, se ha utilizado la plata, su verdadero valor lo regulaba el oro. Incluso ahora, en la actualidad, al petróleo se le conoce como “oro negro”, dando más relevancia al valor del propio oro que al del petróleo.

Patrón oro

El patrón oro era la garantía de que un billete determinaba su valor en oro, pero se dejó de usar durante la 1ª Guerra Mundial, ya que muchos países que participaron en ella se vieron obligados a emitir más billetes en cantidad superior a la capacidad de garantizar los mismos con sus reservas de oro. Se volvió a establecer otro patrón oro después de la 2ª Guerra Mundial. A éste se le llamó patrón cambio oro, y fue estable hasta el 15 de agosto de 1971. La diferencia entre patrón oro y patrón cambio oro reside en que este último fijaba el valor de una divisa en una determinada cantidad de oro, con lo que garantizaba que el emisor del billete podía cambiar en cualquier momento el valor del mismo en oro a su portador. Las divisas por excelencia que garantizaban el patrón cambio oro eran el dólar y la libra esterlina. Suiza fue el último país del mundo en abandonar este patrón, en el año 1998.

Relación directa entre el oro y el dinero

El ser humano ha necesitado, desde tiempos inmemoriales, intercambiar los bienes obtenidos. Surgió así el trueque. Por ejemplo, un pescador podría cambiar unos pescados por una manta de piel; pero surgieron problemas y dificultades cuando se necesitaron otro tipo de bienes, como un cuchillo de bronce. Había una manta y, luego, habría que encontrar a alguien que la cambie por el deseado y necesitado cuchillo de bronce. La solución era encontrar un bien que fuera fácilmente intercambiable, que no supusiera ningún problema de intercambio y, además, de fácil transporte. Aquí entra en juego el oro que empieza a ser deseado y codiciado, no por su utilidad, si no por su liquidez de mercado. Podemos hacernos una idea rápida y sencilla: ¿quién no ha visto una película que se desarrolle en la cárcel? Bien, vemos que tanto seas fumador o no, los cigarrillos son atesorados y utilizados para intercambiar por otros bienes, tener cigarrillos en la cárcel significa tener liquidez y conseguir el bien que se desea. Unos ejemplos prácticos nos aclararan la idea. Supongamos que 1 kg. de sal equivale a 5 grs de oro, y que 5 kg de papas equivales a 5 grs de oro. Y ahora imaginemos que 1 euro es el valor monetario equivalente a 5 gramos de oro, por lo que con 1 euro podremos comprar ó 1 kg sal ó 5 kg papas. Lo que ocurre a partir de aquí es que los 5 gramos de oro han sido sustituidos por una moneda de metal no precioso o no noble, en la que veremos grabado o acuñado el valor “1 euro”, por lo que el dinero pasa a ser representado por un signo. Entonces es cuando surge la forma del precio, pero no olvidemos que su verdadero valor reside en que representa al equivalente de 5 gramos de oro.

Importancia del oro en la economía mundial

Como hemos visto anteriormente, el oro es el valor refugio más importante en épocas de crisis o inflación. Remitiéndonos al ejemplo de los años 70, en plena crisis norteamericana y mundial, el precio del oro pasó de 35 dólares, debido al temor del decrecimiento del valor de la moneda (papel moneda) por el efecto de la crisis. Cuando el presidente Nixon abandonó la paridad dólar/oro y anunció que no se entregaría más oro a cambio de dinero, el valor del oro aumentó hasta el 350 %. Desde entonces, el valor del oro ha aumentado hasta el 500 %, lo que nos lleva a concluir que el oro es el valor más estable y apto para ser dinero. Por otro lado, también vemos a través de las crisis que han sufrido las diferentes economías del mundo que lo que realmente es inestable es el papel/moneda.

Si el papel/moneda no es avalado por legislaciones o leyes de curso obligado y, si por cualquier motivo, el estado se encuentra limitado en sus poderes, el oro pasa a ser reconocido oficialmente como dinero; si el estado goza de todos sus poderes y puede acuñar papel/moneda asignándole un valor monetario, entonces, el oro pasa de moneda de cambio o dinero oficial a ser valor refugio, mientras el papel/moneda sufre depreciación frente a otro papel/moneda de otros estados. Vemos que, de la manera que sea, el oro no pierde ni modifica sus propiedades, y que permanece inmune a crisis, depreciaciones y devaluaciones monetarias. De ahí que cualquier estado base su estructura económica a partir de las reservas de oro del mismo y de ahí que una de las funciones principales del oro, aparte de la joyería, sea su atesoramiento; ninguna otra mercancía o producto podría ser equivalente al oro y esto, precisamente, es lo que hace al oro ser distinto a cualquier tipo de bienes.

La conclusión es obvia: el oro es la moneda no utilizada, pero reconocida y completamente válida por todos los estados y países del mundo. A medio y largo plazo, el incremento del precio del oro, genera la confianza en el sistema económico y en la política financiera de un estado, y claro, en el banco central del estado o país. Siempre que el mercado financiero se encuentre en una época dudosa o los inversores pierdan confianza y prevean dificultades en lo económico, acudirán, raudos, al oro.

Resumiendo: el oro, además de ser una materia prima, es un activo monetario como ningún otro.